カプセルのなかに入っているのは、小さな緑。実はこれ、“カプセルを携帯しながらグリーンを育てる”ことができるユニークなストラップなのだ。

まずは、キットを組み立てることから始める。セット内容は、カプセル・種（4種類）・“ルーフソイル”と呼ばれる土のほか、スプーンやリングが付属する。
直径約2cm、高さ約5cmほどのカプセルに土をつめ、同梱されているピーマン、ミニトマト、キャベツ、スウィートバジルの4種類の種から好みのものを選んでまき、水をしみこませて、フタをしめる。これで準備が完了。種の種類にもよるが、早ければ4～5日で発芽する。こんなに小さなカプセルのなかで植物が育つには、もちろんヒミツがある。それが、“ルーフソイル”という土のおかげ。栄養がぎっしりと詰まった植物栽培用の土で、日本の風土に合わせた土壌に仕上げてあるんだという。
スクスクと芽が出てきたら、それで終わりではない。カプセルのなかで大きくなった後は、プランターに植え替えたりして、育ててみるのがおすすめだ。

携帯電話のストラップとしてだけでなく、カバンやカギにつけてももちろんOK。いつでもどこでも、この“MY菜園”を持ち歩いて、成長の過程を愛でてみるのはいかがだろうか。

昨今の食の安全や健康志向の高まり、食物自給率の低下などから、「有機農業」という言葉をたびたび耳にすることが多くなった。

有機農業とは、農薬や化学肥料を極力使わず、自然の力を生かし、共存しながら野菜づくりを行う農業のことである。そのようにして作られた野菜、つまり「有機野菜」は、比較的、安全であることから、消費者の関心も高く、少し値がはっても購入にいたる人が増えているようだ。

したがって、政府も有機農業の促進をはかるべく、1999年にさかのぼるが、「持続性の高い農業生産方式の導入の促進に関する法律」を制定している。さらに、一般的に「JAS法」と呼ばれる「農林物資の規格化及び品質表示の適正化に関する法律」では、有機農産物の表示方法やきまりなども定めている。そのなかに、「有機食品の検査認証制度」というものがある。これは、有機食品のJAS規格に適合した生産がきちんと行われているかを認定期間が検査し、認められた事業者のみが有機JASマークを貼ることができる、というもの。
ただ、“有機”や“オーガニック”といった名称だけがひとり歩きして消費者の混乱を招いたり、認証制度が負担となって、実際には有機農業の発展には結びついていないのが現状だった。

別名「オーガニック農法」ともよばれる有機農業。最近では、有機農業の考えに共感をした若者が従事するケースも多いようだ

そんな現状をうけ、2006年に「有機農業推進法」制定された。これには有機農業の推進に向けた基本となる理念、政府や自治体が担うべき役割などが定められている。特筆すべきは、あくまでも、農業のサステナブルな発展、環境とバランスのとれた農業生産を確保することを最大の目的とし、JAS法だけにしばられることなく、門戸を広くしていることであろう。一例ではあるが、
・農業生産にもとづく環境負荷の軽減
・消費者が有機農産物を入手しやすくする
・有機農業従事者と消費者の良好なリレーションシップの促進
などがそれにあたる。

つづく2007年には、前年の「有機農業推進法」を受けて「有機農業の推進に関する基本的な方針」が制定された。これは、農業従事者がもっと積極的に有機農業に取り組むことに重きをおいたものとなっている。有機農業の技術の確立や普及、農業関係者や流通、消費者などの橋渡し、適切表示などがそうだ。

このような具体的な活用を視野に入れ、ゆくゆくは有機農業の発展だけでなく、地産地消や食育などにつながることを目的としているという。

ユニークなフォルムが目をひくこちら。何をするものかというと、コードレスの充電式ライト「eneloop lamp」だ。

じつは、“インテリアライト”“ヒーリングライト”“フラッシュライト”と、1台3役の機能を持ちあわせているスグレモノ。
ホワイトランプがやさしく照らす“インテリアライト”は、テーブルやリビングなどにピッタリ。幻想的な雰囲気をもつブルーランプの“ヒーリングライト”は、寝室やリビングなどでゆったりとくつろぐのにおすすめだ。
いずれも、クリアモード（強）フェードモード（弱）の2つのモード切替が可能で、そのときどきによって使いわけができるのもうれしい。このように、リビングやベッドサイドなど自分の思うがまま、好きな場所へ持ち運ぶことができる。“フラッシュライト”は、本体が90度以上傾くと内蔵した加速度センサーが働き、自動的に明かりが点灯するしくみ。
同商品は、震災体験がきっかけとなって開発されたのだという。したがって、緊急時などにすばやく光を確保するつくりになっているため、懐中電灯とし使用することができる。また、デザイン性を重視した金属接点フリーの無接点充電方式を採用。なお、単3形eneloopを2個使えば、電池交換も行える。

機能とデザインの両方を兼ね備えた、使い勝手バツグンのランプ。利用シーンによって“顔”を変えるから、生活に溶け込むアイテムのひとつになってくれるはずだ。

残りもののおかず、切った野菜や果物の保存に、多くの人がラップを利用するだろう。ただ、ふだん何気なく使っているけれど、「これってやっぱり環境に反しているなぁ」と、どことなく“うしろめたさ”を感じることも少なくない。そのうしろめたさをちょっとでも解消してくれそうなのが、この「シリコンエコラップ」。

「シリコン エコラップ」は、通常のラップのようなロール状ではなく、シート状になったシリコン素材のラップだ。ほどよく伸びる、やわらかな感触で、密閉したいものにピタッと吸着させるだけ。洗って繰り返し何度も使うことができるから、もちろんゴミも出ない。
摂氏約180℃から－約70℃まで耐えうるから、電子レンジや冷凍庫での使用も十分に可能となっている。半透明なので、中身が見えやすいのもいい。また、アイデア次第では、料理以外のシーンでも活用できる。たとえば、あけにくいフタの開閉、まな板やすべり止めなどがそう。
メーカーによって異なるが、1枚だけのもの、サイズが大中小そろった3枚セットのものなど、さまざまなタイプが用意されているので、自分に合わせた用途で選んでみよう。

“シリコン”という素材を最大限に生かした、エコロジーで使い勝手バツグンのキッチンツール。多くの人にとって身近な存在である台所からコツコツできるエコを始めてみてはいかがだろうか。

今回紹介するこのアイテム。これが何をするためのものかお分かりになるだろうか。
「umbrella pot」といって、傘立てとプランターがいっしょになったものだ。“傘立て”と“プランター。これを聞いても、何の関係があるのか、まだピンとこないかもしれない。

陶磁器でできた傘立ての底についているのは、小さなプランター。傘立て部分の底がわずかに湾曲したつくりになっており、傘からしたたるしずくが淵をつたって、プランターに水が流れ込むようになっているのだ。だから、傘についた雨水をはらわずに、そのまま傘立てへ戻してあげればいい、というワケ。

こんなシャレのきいたプロダクトをデザインしたのは、デザイナーの岡本光市氏。「雨がふって憂鬱な気分になっても、植物を見て元気を出そう」というメッセージがこめられているんだそう。大型陶磁器の産地として知られる愛知県の常滑焼で、最大約30本の傘が収納可能となっている。

味気ないデザインが多いなか、斬新な提案をしてくれるこんな傘立ては、玄関をパッとはなやかにしてくれること間違いナシ。雨の日が待ち遠しくなりそう。ただし、雨が降らないときは水やりを忘れずに。

“NPO”や“NGO”といった言葉を聞いたことが、あるだろうか。これらは「非営利団体」のことであり、社会的な活動を積極的に推進している団体のことである。
前者のNPOを英語にすると、Non-Profit Organization。非営利組織と訳す場合が多く、利益を目的とせずに社会や環境のために活動を行う団体を指す。
2002年に音楽プロデューサーの小林武史氏などが設立した「ap bank」が、なじみのある例かもしれない。個人から出資金を集め、それを社会貢献や環境に関するNPOなどに融資する「NPOバンク」の日本におけるパイオニアだ。「ap bank fes」に見られるような、環境に関するさまざまなプロジェクトに参加している。
一方、後者のNGO。こちらは英語にすると、Non-Government Organizationとなり、非政府組織と訳す。国際援助など、国際的な活動を行う団体を表し、国際憲章で使われたのが始まりといわれている。
ちなみに、“NPO法人”という団体も存在するが、これは、特定非営利活動促進法に基づき内閣府などの認証を受けて設立されたものを指す。

フィールドさえ違うが、さまざまな活動を行う非営利団体は多く存在する

誤ってとらえられがちなのが、NPOは収益を活動のための資金にするという意味で、決して利益を上げていないというわけではない。活動を行うために、助成金や寄付金だけでなく、グッズ販売や有料のイベントなどを行い、活動資金を捻出している団体も数多く存在する。また、安定した収入をなかなか得ることができないことは、多くのNPO団体が抱える共通の悩みといえるようだ。

「NPOやNGOで働いてみたい」と考えている人も多いだろう。前述したように、団体自体の収入が安定しないために専従スタッフとして生計を立てるのは、なかなか難しいのが現実のようである。仕事を持ちながら、自分の経験やスキルを生かしてNPOやNGOの活動に参加するのが、いちばんの近道といえるかもしれない。
また、国際協力NGOセンター(JANIC)の調査によれば、日本全国にある約400の国際NGOのうち、専従スタッフを置く団体は約180。しかし、その大半が数名程度でボランティアの支援を受けて運営されている。したがって、ボランティアから出発して就職するなど、まさにケースバイケース。最近では、一般の人を対象にしたセミナーやガイダンスなどを行っているので、気になった団体に積極的に問い合わせてみるとよいだろう。

穴があいているスプーンに、3本のうち1本の歯が折れているフォーク、刃の一部が欠けているナイフ。これらは決して不良品などではない。「70％カトラリー」といって、食べるのが早い人のために、“わざと”食べにくく作られているのだ。パスタも食べにくいし、スープだって飲みづらいし、肉や魚も切りづらいだろう。だから、その分、ゆっくりと味わって食べることを目的としている。ゆっくり食べることは、「食の喜び」を唱える「スローフード」につながる。つまり、エコロジーにもつながるというわけだ。

この「70％カトラリー」をデザインしたのは、イギリス出身のオンカー・クラー・シン。キングストン大学でファニチャーデザインを修学後、RCA(英国王立芸術大学院)プロダクトデザインマスターコースを卒業したという経歴の持ち主。デザインを通して、さまざまな社会問題と取り組んでいる。

こんなユニークな発想のアイテムなら、サプライズ感もあり、ちょっとしたプレゼントとしても喜ばれそう。また、これを使って食べれば、少しの量でも満腹感が得られるから、ダイエットにもピッタリかもしれない。

三洋電機社は、「くり返し使うライフスタイル」を提案するニッケル水素充電池｢eneloop」（エネループ）の新製品を11月14日より発売する。

新製品は、「材料」「製法｣「構造」のすべてにおいて進化させ、単3形・単4形において業界No.1のくり返し使用回数｢約1500回｣を実現。これまでの「約1000回」に比べても1.5倍の使用回数となる。これにより、1回の使用あたりのコストも、従来の約4円から約2.5円になり、経済性も進化した。また、工場からの出荷時の充電に「グリーン電力証書」による太陽エネルギーを利用し、「エネルギー」の「ループ」（循環）というコンセプトをさらに進化させている。

その他、｢eneloop」ブランドの充電器および充電器セットも同時にリニューアルし、発売する。販売価格は、単3形の2本パック「HR-3UTGA-2BP」が1,155円。単4形の2本パック「HR-4UTGA-2BP」が945円。その他の製品はオープン価格となる。

いま、かつてないくらい、「農業」に注目が集まっている。「野菜」がアツい。しかし、実際のところ、農業の現場に足を運ぶことは難しいのが現実だ。そこで今日は、ぜひ挑戦してほしい“ベランダ農園”を紹介しようと思う。

都会でも、ヒートアイランド対策として“屋上緑化”などが、たびたび話題になるように、ベランダで野菜を育てることで周囲の温度を下げたり、空気を浄化する効果が期待できる。だから、ベランダ農園はエコにもつながるのだ。
「ベランダできちんと野菜が育つの？」と、いぶかしく思う人は多いだろう。それが、想像しているより意外とカンタン。まず必要なのは、“鉢を置けるくらいのスペース”と、“日当たりのよさ”（ちなみに1日4時間以上、日が当たることが望ましいとされている）。それに、鉢や肥料などの道具が最低限あればいい。

また、ひと口にベランダ農園といっても、野菜の種類はさまざま。リーフレタスや大葉などの“葉もの”野菜、ミニにんじん、コカブなどの“根もの”野菜、ししとう、ミニトマトなどの“実もの”野菜だ。もちろん、種類が違えば育て方も異なる。まず種をまいたら、大方の野菜に共通した作業である“間引き”を行ったり、たとえば丈が伸びるトマトなどには支柱を立ててあげたり……。このあたりは、はじめに何を育てるか決めるときにじっくり考えたい。ちなみに初心者には、コマツナやリーフレタスなどの葉もの野菜や、ハーブがおすすめだといわれている。

都会でも農業を体験しよう。収穫したての新鮮さは格別。

「永田農法」という農法をご存知だろうか。
カンタンに言うと、やせた土地と必要最小限の水と肥料だけで作物を育てるのが特徴で、別名「スパルタ農法」ともいわれる。九州出身の永田照喜治さんが、家業であるミカン栽培を通して作り上げた方法。これは、余計な肥料や水のない環境でこそ、作物本来の力が引き出され、おいしい野菜ができるということ。最近では、雨風の影響をダイレクトに受けにくいベランダでの野菜作りは、この永田農法が適していると、実践する人も多いのだそうだ。

ベランダでの野菜作りは、もしかしたら失敗することもあるだろうが、それもはじめのうちはご愛嬌。自分の手で育てた野菜が食卓に乗ることの喜びのほうが大きいはずだ。ただ、ベランダ農園がいくら手軽といっても、「ちょっと自信がない」という人は、培土とプランターのキットも売られているようなので、そちらもチェックしてみるとよいだろう。

あなたも目指せ、ベランダファーマー！

日本のペットボトルのリサイクルに対する意識は、日々高まりつつある。PETボトルリサイクル推進協議会によると、2007年度の日本のペットボトル回収率は69.2％で過去最高を記録。世界レベルで見ても最高水準だという。

そこで今回は、ペットボトルのキャップを使った「CapHeads!」を紹介しよう。これは、フィギュアの顔の部分がペットボトルのキャップになったエコでユニークなアイテム。市販のペットボトルキャップに付け替え、自分好みにカスタマイズすることも可能だ。著名なアーティストとのコラボも企画されており、話題性も十分といえる。付属のボールチェーンでケータイのストラップにしたり、バッグにつけて持ち歩いてもいい。カラフルな色使いは、ばっちりアクセントにもなる。

商品には、“ペットボトルとキャップを分別してゴミ分別をしよう。”というメッセージも込められており、購入をきっかけに環境意識へのさらなる高まりを目指すという。売り上げの1％は自然エネルギーの普及などに努めるGREENSTYLE基金に寄付されるそう。

エコで新感覚のコレクションフィギュア。小さいけれど、ペットボトルをキャップに見立てた斬新さはインパクトもあり、ちょっとしたプレゼントにもってこいかもしれない。