風の力を利用して電気をおこす「風力発電」。環境面や経済面で多くのメリットが考えられることから再生可能エネルギーのひとつとして、世界各地で普及が進められている。平均風速6m／秒以上の安定した風力が必要とされるため、日本で定着するには、なかなか難しいともいえるが、それでも現在では、北海道や青森、沖縄の島々などで440基以上が稼動しているという。

そこで今回は、風力発電を手軽に体感できる「風力発電キット」を紹介しよう。しくみは、とてもシンプルなもの。ブレード（羽根）が発電機を回し、尾部に内蔵されたLEDを点灯させるというもの。
風車本体には、尾翼が不要の“ダウンウィンド”を採用しているため、コンパクトなつくりになっている。しかし、小型ながらも高い威力を発揮してくれる。というのも、独自開発した高性能な発電機の0.05mmの極細導線を100mも巻いたコイルの内側で強力な磁力をもつネオジム磁石が回転。だから、弱い風でも電気を起こすことができるのだ。ペットボトルに取り付けることができる気軽さもいい。そのうえ、ブレードを好きなかたちに改造することもできるので、遊びゴコロも発揮できる。そよ風でもピカピカ光る高輝度なLEDは、庭やベランダに飾るイルミネーションとしてもいいかもしれない。

やさしく吹く風が気持ちのいいこの季節。カンタンに組み立てることができるので、お子さんといっしょに楽しむのもおススメだ。